クリスマス・イブ

2025年12月24日

主イエスが復活したのが、日曜日の未明だったということは、福音書の記事からはっきりしているため、キリスト教会では、日曜日の基本的に朝に「礼拝」を執り行う。クリスマスそのものは12月25日という日取りを決めてはいるものの、「クリスマス礼拝」はその日を超えない日曜日をそう呼ぶこととしている。
　
だが、25日という日付けを伝統的に定めているため、24日だけは、また特別な礼拝を、しかも夜に開くことにしている。これを「クリスマス・イブ」と呼ぶ。
　
「イブ」は、英語のeveningそのものではないにせよ、その古語を用いたものとされている。もちろん「晩」という意味であって、日本人がしばしば誤解しているように、「前日」という意味ではない。誰が言い始めたか、前々日を「イブイブ」などとふざけていうが、誤解に誤解を加えた、非常に無責任な言葉遣いと言わざるを得ない。
　
何故「晩」なのかというと、ユダヤでは「１日」の始まりが日没により始まるとされているからである。つまり、24日に日が沈んだときから、25日の日付けになっているのであり、イエスの誕生の記事は夜だという理解の中で、24日の夜を、生まれたそのことを記念する「礼拝」で過ごすことにしている。
　
イエスがこの世に来たことは、闇の世に光が訪れたことに比される。闇の中の光とくれば、当時は蝋燭が基本だったのだろう。油を使うランプもあっただろうが、炎の温かみも感じられる蝋燭の炎は、とてもよい象徴となる。しかも、周囲が真っ暗闇であれば、小さな蝋燭の炎も、たいへんな明るさをもたらすものと見なされる。
　
蝋燭を灯すところから、「キャンドル・サービス」の呼称も広まった。「サービス」は神への「礼拝」を意味する。一般には「クリスマス・イブ礼拝」という呼び方が多いだろうか。
　
夜という時間帯は、仕事帰りの人々を招く場となることがある。終了後、お菓子などを交えての歓談もあるが、概して静かである。クリスマス礼拝の昼からが、教会によって異なるものの、賑やかな「祝会」となるのとは対照的である。
　
年によっては、暦の曜日が変わるため、24日がクリスマス礼拝であると同時に、イブ礼拝となることがある。朝から夜まで、教会は大忙しである。25日がクリスマス礼拝であると、24日の夜から25日の朝という、これまた慌ただしいプログラムとなる場合もある。今年は24日が水曜日であるため、落ち着いた運びとなるのではないか。
　
「Holy Night」という言い方で英語その他の言語により、このクリスマスの夜を指すことがある。日本語でこの夜のことを「聖夜」という直訳にしたのは、よい雰囲気であるように思う。しかし、イエスが生まれたことは、世界の中で特に知られることはなかった。福音書によれば、それを知ったのは神の計らいにより、律法が守れないなどの理由で差別された貧しい羊飼いたちと、異国の科学者たちであった。律法の真ん中にいる人々ではなかったとされている。
　
大正期辺りには、クリスマスが馬鹿騒ぎとなって広まった時期があったという。その流れはいま以て消えているわけではないと思うが、サンタクロースならばまだ可愛い方で、ひたすら人間の欲望を叶えるためお祭りとなってから久しい。
　
「クリスマスは教会で」という常套文句や「ほんとうのクリスマス」を訴えるポスターが、教会ではオーソドックスであるが、果たして本当のクリスマスはどこにあるのか、単純には言えないかもしれない。
　
クリスマス休暇が制度としてない日本で、私は今宵も勤務である。毎年、なんとも悔しい思いをしている。けれども、心の中に、イエスを迎えることはできる。その道は阻まれてはいない。天使の歌が、聞こえてくるはずである。